Se hai meno di vent'anni, ti ispiri ai riferimenti più brillanti della scena new wave inglese e hai già alle spalle qualcosa come 5 anni di busking, non puoi passare certo inosservato. Soprattutto se a tutto ciò si unisce un'incredibile ventata di aria fresca e di energia sul palco. I fratelli Matthew e Issey Cartlidge sono i Molotovs, e da diversi addetti ai lavori sono tra i principali candidati a vestire i panni della next big thing targata UK.
Lo scorso 30 gennaio è uscito il disco di debutto Wasted On Youth e ce n'è già un secondo in cantiere per sfruttare l'inerzia data dal mezzo di diffusione più potente: il passaparola sugli apprezzamenti ai loro live (con le dovute proporzioni, vi ricorda per caso una storia di una ventina di anni fa ambientata a Sheffield?). Matt e Issey sono infatti stati forgiati dalle esibizioni nelle strade e nei parchi, dove progressivamente la gente ha iniziato ad appassionarsi e a seguire i loro spostamenti. Ora è tutto pronto per spiccare il volo e dispiegare finalmente le ali, e quale occasione migliore se non il loro imminente passaggio in Italia per scambiare due chiacchiere con loro?
Partiamo dall’età: siete molto giovani, entrambi. Com’è stato iniziare questa carriera con tua sorella?
Matthew Cartlidge: Abbiamo iniziato sei anni fa suonando per strada, senza nessuna strategia e senza pensare a una carriera insieme. Era un modo per passare il tempo durante il lockdown. Poi l’abbiamo fatto sempre di più e si è formata una piccola fanbase: postavamo dove avremmo suonato e la gente veniva a sentirci. Siamo partiti da Londra, la nostra città, e dai singoli quartieri per poi piano piano prendere piede e coraggio. È stato davvero tutto passaparola: la gente ne parlava e portava gli amici, e così il nostro seguito è progressivamente cresciuto.
Una cosa su cui è difficile non soffermarsi è la vostra immagine: tu Matt, assomigli tantissimo a un giovane Paul Weller. Pensate che possa essere un problema nel lungo periodo?
Matthew: Le persone paragonano sempre tutto a qualcosa, per mancanza di immaginazione: la nostra testa, quando non si ha la forza di ragionare, prende la strada più breve e semplice. Il paragone non mi dispiace, ovviamente, ma non ci penso più di tanto: anche Weller era paragonato a Pete Townshend e Steve Marriott, ed è solo questione di tempo prima di essere riconosciuti per ciò che si è. Oggi nessuno dice che Weller cercava di essere Marriott: alla fine è rimasto Paul Weller, e così un giorno sarà per noi.
Issey Cartlidge: Credo che venga interpretato in questo modo e non penso che sia una cosa negativa. Mostriamo apertamente le nostre influenze perché siamo fan appassionati delle band geniali che ci hanno preceduto e non vogliamo nasconderlo per imbarazzo. Indossiamo bei vestiti, siamo orgogliosi del nostro aspetto, e penso che anche altri dovrebbero farlo!
C’è stato un disco in particolare che vi ha spinto a fare musica?
Matthew: Senza dubbio Dookie dei Green Day.
Issey: Up the Bracket dei Libertines!
So anche del legame particolare con David Bowie che, al di là del valore assoluto dell'artista su cui è superfluo soffermarsi, non è scontato per ragazzi della vostra età.
Issey: David Bowie rappresenta per me una creatività camaleontica e senza limiti: il desiderio intrepido di evolversi continuamente e di spingersi oltre i confini ai margini dei quali ci si trova. Era un colosso di carattere e forza artistica, e ogni musicista ambizioso dovrebbe attingere alla fonte della sua sicurezza di sé. Il suo senso dello stile vivace e di grande impatto ha influenzato il mio stile personale, e il suo periodo Ziggy Stardust ha avuto l’influenza maggiore sulla nostra musica. Da anni suoniamo una cover di Suffragette City e per il nostro pubblico multigenerazionale è sempre stato il momento clou del nostro set. Per i giovani, che si trovano in una fase incerta della loro vita in cui il futuro è imprevedibile e le ambizioni sono alte, Bowie è un faro che guida l’individualità e la leadership nella propria vita. Bowie come primo ministro onorario?
Definireste la vostra musica punk o pensate che sarebbe una limitazione?
Matthew: Ci vedo più vicini alla new wave dei primi anni ‘80. Ci sono sicuramente influenze punk, tra cui Buzzcocks, di cui sono grande fan, Undertones, Stiff Little Fingers e Sex Pistols, ma non si considerano necessariamente una punk band, per cui affibiarci una scena sarebbe limitante. Ricadiamo di nuovo nei meccanismi del cervello umano: molti penserebbero subito “il punk per me è troppo pesante” e scarterebbero i Molotovs ancora prima di ascoltarli. Il mistero e le influenze ampie attirano un pubblico più vasto: vogliamo essere riconosciuti come i Molotovs ed essere apprezzati per la nostra identità.
Oggi chi considerereste l’artista più simile a voi? Un po' per il look, un po' per la musica e l'attitudine, è inevitabile pensare a Miles Kane.
Matthew: Non voglio sembrare troppo convinto, ma direi nessuno, a mio avviso. Siamo in un momento storico in cui molti artisti si sono lanciati su grunge e post-punk, ma onestamente molti gruppi penso siano fuffa. Non essere mai stati in una scena ci ha aiutati e così vogliamo continuare ad essere: se ti confinano in una scena, poi è difficile uscirne. Miles Kane mi piace molto, soprattutto i riff, e un certo paragone ci può stare, anche se non so in che misura. Il suo ultimo disco, Sunlight In The Shadows, in un certo senso penso sia il più bello che abbia mai fatto, per il modo in cui si è ispirato ai T. Rex.
Com'è il pubblico che vi segue e che trovate ai vostri concerti? Principalmente giovane o la vostra musica riscuote anche l'interesse di quelle generazioni che hanno vissuto in prima persona la new wave a cui facevi riferimento?
Matthew: Direi che è un bel misto. Sicuramente le generazioni un po' più vecchie sanno riconoscere i nostri riferimenti e probabilmente sono contenti del fatto che ci siano giovani che abbiano saputo apprezzare quel preciso momento storico e ora mettano in pratica dando seguito. Ma inevitabilmente anche i più giovani vengono attratti da noi e dal fatto che, come tutti i giovani, sono a loro volta alla ricerca di riferimenti musicali.
Issey: Quando sono in tour, le conversazioni che spesso apprezzo di più sono quelle che sfiorano temi politici. Giovani o anziani, di sinistra o di destra, radicali o moderati, mi interessa semplicemente ascoltare punti di vista e riflessioni diverse, comprendere le frustrazioni specifiche degli altri cittadini e i punti in comune che ci uniscono.
A proposito di nuove generazioni, cosa ne pensate dei vostri coetanei? Questo è un tema ormai su diversi livelli e che coinvolge tutti i paesi del mondo.
Matthew: Purtroppo penso sia un problema "storico", nel senso che le scorse generazioni sono state cresciute con il metro di giudizio di una guerra mondiale che aveva mandato in condizioni di povertà e difficoltà praticamente tutti i paesi, costringendo le persone a dover ricostruire tutto da zero. Probabilmente a oggi viene difficile immedesimarsi perché stiamo incredibilmente bene e possiamo arrivare a qualsiasi cosa. Nel Regno Unito post-Brexit, ai ragazzini non frega nulla della politica e di quello che sta accadendo anche pochi metri più in là dalla loro bolla, mentre in Europa c'è un coinvolgimento maggiore. Un ruolo chiave, in tutto il mondo, lo stanno avendo i social media che di fatto disilludono i giovani con tragedie e immagini pilotate ovunque: il risultato è una generazione sovrastimolata, che spesso finisce per mettere la testa sotto la sabbia per non vedere i problemi circostanti e pensare solo al proprio contesto. Penso per questo che bisognerebbe avere un po' più fiducia nel sistema e interessarsi, perché coinvolge anche tutte le persone attorno a noi, oltre a noi stessi.
Issey: Per me la nostra è una generazione particolarmente oppressa. Siamo sommersi dalle crisi: crisi immobiliare, crisi del costo della vita, crisi delle disuguaglianze, crisi ecologica, per non parlare della precarietà lavorativa causata dall’avvento dell’intelligenza artificiale, di un onere fiscale futuro sproporzionato e di una spaventosa deriva verso governi fascisti. Nonostante ciò, e a differenza degli stereotipi che le generazioni più anziane ci attribuiscono definendoci deboli e snowflakes, siamo incredibilmente resilienti e continuiamo a nutrire speranza in un’epoca comprensibilmente pessimistica. Noi giovani abbiamo il dovere, verso noi stessi, di impegnarci politicamente; e uno dei motivi per cui spesso veniamo trascurati dai governi è che non ci organizziamo abbastanza e registriamo un’affluenza alle urne imbarazzante. Abbiamo l’autonomia per cambiare questa situazione. E i giovani stanno prendendo coscienza di questo potere e si stanno mobilitando, dando voce alle loro frustrazioni in proteste di massa in tutta Europa e oltre. Qualunque cosa si possa pensare che abbia compromesso queste proteste o che il messaggio originale possa essere andato perso, bisogna riconoscere alla Gen Z un merito: sono coraggiosi.
Dopotutto il coinvolgimento politico è storicamente alla base del punk, soprattutto se pensiamo alla scena londinese di Sex Pistols e Clash.
Matthew: Onestamente non penso che la nostra musica possa già ambire a quel ruolo, sia per i testi sia per il coinvolgimento delle persone. Ma ci arriveremo, o almeno vorremmo. Ne ho parlato proprio in questi giorni in un'altra intervista: penso che quel legame con i fan riguardo i testi e comprenderne se e come ne siano legati sia vicino. Probabilmente non siamo ancora arrivati al punto in cui chi ci ascolta va oltre la musica e l'energia e si accorge che vale la pena ascoltarci anche per quello che diciamo.
Il vostro primo disco, Wasted On Youth, sembrava molto indirizzato ai vostri coetanei. Il secondo che è in arrivo avrà lo stesso messaggio?
Matthew: In realtà non era indirizzato propriamente e solamente ai giovani, ma più ad una sensazione che riunisce trasversalmente tutte le generazioni, un richiamo all'unità. Il nostro secondo disco si intitolerà Welcome To Urbia e uscirà il 9 aprile 2027. Sarà un tentativo di parlare di quello che vediamo viaggiando così tanto durante i tour, del fatto che specialmente nel Regno Unito ci sono posti in declino che trascinano giù le persone che li abitano, modificandone la mentalità. Queste persone vedono la loro realtà modificarsi, spesso in peggio, proprio sotto i loro occhi: un degrado e un senso di disunione in un'infrastruttura che teoricamente doveva favorire i collegamenti, fisici e interiori tra le persone. Lo scopo è ancora una volta andare oltre e cercare di portare unione tra le persone.
Con Urbia si intende un posto specifico?
Matthew: Nessun luogo specifico: deriva da “suburbia”, che ha a che fare con ciò che sta fuori città. Essendo però cresciuti in città, a Londra, ci sembrava più verosimile parlare di urbia, ma non è limitato alla vita urbana: una canzone cita Skegness e Blackpool, che non sono grandi città, si trovano sul mare e abbastanza distanti dal concetto di grande città.
Ci saranno delle novità stilistiche?
Matthew: Dal punto di vista dei testi sicuramente sì, stiamo crescendo e io stesso mi sento molto più consapevole delle mie capacità e di ciò che mi succede intorno. Questa consapevolezza penso si senta anche nella musica. Siamo migliorati come musicisti, ma senza perdere quella componente pop che voglio che continui a tenerci vicino alla gente. Non voglio complicare le cose.
Che rapporto hai con il tuo songwriting? Hai un tuo metodo?
Matthew: In realtà non ho mai avuto modo di sviluppare un mio metodo per il semplice motivo che la nostra priorità è sempre stata quella di esibirci dal vivo e, di conseguenza, di spostarci molto. Non abbiamo un tempo specifico per nessuna cosa (ride, ndr). Non esiste una formula: a volte parto dagli accordi e dalla chitarra, altre dai testi quando un'idea mi sembra buona. Scrivo in hotel, ma mi è capitato anche di comporre durante i soundcheck, per darti l'idea.
State per tornare in Italia per 5 date che chiuderanno questa prima parte del tour. Com'è misurarsi con un pubblico non inglese?
Matthew: Al momento la differenza principale sta nel nostro grado di fama: in Inghilterra siamo già "qualcuno", possiamo sicuramente crescere, ma ci conoscono, mentre in Europa ancora ci stiamo lavorando. Di contro, gli europei sono più caldi e non hanno quella barriera iniziale da infrangere tipica di noi inglesi. Ma è davvero difficile da dire: recentemente abbiamo avuto pubblici fantastici anche nel Regno Unito, per cui cerchiamo come sempre di goderci ogni istante con ogni singola persona che ci dedica un po' del suo tempo.
