I concerti dei Westside Cowboy hanno un grosso problema che ha il sapore di un’occasione mancata: perfetta l’entrata sul palco accompagnata dalle note di un brano del Paese che visitano - a Milano Tutto nero di Caterina Caselli – e poi quei due secondi di silenzio prima delle rapidissime note di chitarra di Kick Stones (The Boys). Ma se sei una band che ha la fortuna di avere un pezzo come I've Never Met Anyone I Thought I Could Really Love (Until I Met You) che inizia con il batterista che urla a squarciagola «Westside Cowboy», come fai a non sceglierlo come apertura?
Chiaramente questo è l’ultimo dei pensieri che passa per la testa durante il live. L'unico che viene in mente quando si cerca a tutti i costi di trovare qualcosa che non torna. La realtà è che, in un Arci Bellezza così pieno, si è avuta la sensazione di aver assistito al prologo di un grande futuro.
Jimmy Bradbury, Reuben Haycocks, Aoife Anson O'Connell e Paddy Murphy, a vederli sul palco, danno l’impressione di essere ancora degli studenti del Royal Northern College of Music di Manchester in procinto di animare una serata universitaria. Il tendone rosso con il nome della band e la grancassa della batteria con le due iniziali stilizzate che ricalcano una scrittura a mano. Metteteci pure che Jimmy inizia il live con gli occhiali che immancabilmente iniziano a scivolargli sul naso dopo i primi pezzi. Ecco che il quadretto è completo.
Non appena partono a suonare però ci si rende conto di tante cose. Su tutte del perché una major li abbia messi subito sotto contratto dopo i primi due EP. Paperchains va velocissima, più della versione originale che rappresenta uno dei numerosi apici del loro album di debutto It Goes On. Can’t See, tratta dal secondo mini-album So Much Country 'Till We Get There, conferma che la tecnica di Paddy Murphy con le bacchette non è un bluff. Dopo i primi due pezzi viene da chiedersi se reggeranno un ritmo tale per tutta la durata della scaletta e la risposta arriva pezzo dopo pezzo, fino a You Could Have Died on the Dancefloor.
E non è stato un concerto breve. Di tutta la loro discografia sono mancati due o tre brani. Il resto è una setlist che non ha mai avuto cali di ritmo. Tantomeno uno di quei momenti in cui ti sale la tentazione di andarti a prendere una birra. Valeva la pena di essere sempre lì sottopalco anche perché i cinque di Manchester vanno dritti e riservano poche parole al pubblico. Questo almeno fino a quando, poco prima del finale, ammettono che la vibe della serata è stata speciale, più delle altre volte. A testimoniare che non si è trattato della classica frase fatta potrebbe essere qualsiasi persona presente tra il pubblico ieri sera.
Battimani che partivano spontaneamente a ogni cambio di tempo e soprattutto gente che conosceva i testi a memoria e cantava persino i cori di Aoife Anson O'Connell. Capisci che i Westside Cowboy non stanno vivendo solo di passaparola. Che se uno dovesse partire dal nome “rivedibile” che hanno affibbiato al loro genere musicale, Britainicana, beh...verrebbe voglia di passare oltre. Invece, poi per fortuna è la musica a parlare per loro.
C’è Worried Age con alcuni versi che sono il ritratto delle nuove generazioni, la chitarrosa Dobro che dal vivo è ancora più adrenalinica e la stupenda Coyote che inizia come un brano dei Big Thief e si conclude come un pezzo punk. Dal vivo la componente country o Americana è meno evidente e lascia spazio al wall of sound di stampo britannico. The Wahs, Drunk Surfer ma anche le più recenti Pin Up Boys e Well Done Kid, You Did It mantengono intatte le origini surf punk del nucleo centrale della band. Si è già scritto della velocità assurda dei brani che, abbinata a certi testi, dal vivo sfocia quasi nell’emo.
La bravura del gruppo emerge però nelle variazioni. C'è un (fallace) metro di giudizio che adotto spesso per comprendere il valore di un artista dal vivo. Lo definisco “il brano che hai sempre skippato e che non sapevi ti piacesse”. Ieri sera, prima di inoltrarsi nel finale inaugurato dall’emozionante Strange Taxidermy, i Westside Cowboy hanno eseguito Patchwork. Un pezzo che inizia come una ballad, con pianoforte sullo sfondo, che evolve con un crescendo punk per poi rallentare di nuovo.
Se in studio il merito è anche dell’equilibrio che riesce a creare Loren Humphrey (tra i producer più interessanti del panorama rock odierno che ha lavorato tra gli altri anche a Getting Killed dei Geese), live non c’è alcun supporto. Nonostante dal vivo la band non abbia la tastiera, l’incipit è comunque emozionante, ma mai quanto il modo di suonare la batteria di Murphy. È incredibile osservare come sia lui a dettare la dinamica del pezzo. Riesce a far emergere il suono di chitarre e basso e ad abbassarlo nel momento in cui aumentano intensità e ritmo. La resa è talmente sorprendente che, quando finisce il brano, prima che partano gli applausi, c’è un leggero silenzio.
La medesima cosa si verifica durante Big Wheels e ancora di più in Shells, tra i pezzi più belli del loro EP d’esordio This Better Be Something Great. Era molto simile a questo titolo ciò che mi gironzolava in testa poco prima che iniziasse il concerto. Per tutto ciò che i Westside Cowboy hanno promesso in studio in questo anno e mezzo, con un album coeso, divertente ed emozionante come It Goes On, dal vivo dovevano assolutamente mantenere certe premesse. Per fortuna il chiacchiericcio è scomparso. L’attesa spasmodica è stata giustificata e confermata nella sua bontà. No, i Westside Cowboy non sono figli dell’hype.
Gallery fotografica di Giovanni Cantamessa
